Organic vs GMO / Bio vs OGM

June 24, 2006 on 10:51 am | In All, Education |

Some of you heard about the concept, some know what it is, other are regular consumers of these products. I’m obviously speaking about organic food products. These products are produced in a “natural” way, without chemicals, fertilizers or GMOs (genetically modified organisms). “Organic” describes a mode of production which does not rely on fertilizers, pesticides, weedkillers, antibiotics, hormones, preservatives, other food additives, irradiation, or genetic recombination (see Wikepedia for more details). Thus, one can distinguish between organic products, non-natural or regular products (products made with fertilizers or other additives), and finally, GMOs.

However, due to a fierce competition in the food market, GMOs and non-natural products took the lead. Indeed, with non-natural products and GMO, costs are reduced and margins are inflated. Results: (i) the price of organic food products is 1.5 to 2 times the price of regular products and (ii) several countries adopted GMOs in their food policies. That gives rise to 2 questions.    

1- Does the price of organic food products justify their purchase?   

Some will say why pay a premium. Others will say they do not have the guarantee that those products are organic. I made some research in order to understand better the difference between organic products and GMOs. I went on various websites praising the various merits of GMOs but there was no information on the negative “side effects” of these products. Therefore, I went on other websites and blogs, and the difference is clear. Indeed, (i) the companies promoting GMOs do not refer to any of the cancer diseases or allergies, (ii) few people know that 25% of the GMO products marketed in the world were never approved, (iii) according to Green Peace Canada, 60% of the products available on supermarkets shelves contain GMOs, (iv) there is increased resistance to antibiotics which raised a serious concerns in the medical field, (v) in the United States, 4% of the Americans suffer from food allergies whereas twice more Canadians suffer from these allergies; it is the same percentage of French (8%) who are condemned to pay attention to their diet, and finally, (vi) for rice eaters, there is an important and irreversible risk of vitamin A deficiency which causes eye troubles for several thousands of individuals.

2- Is the GMO a phenomenon related just to developed countries or are developing countries also suffering from it?

The answer is unfortunately affirmative. It is indeed a new planetary phenomenon which is striking all the countries. We are the new generation of GMO consumers. Even Tunisia is into GMOs. In fact, according to Mr. Habib Haddad, the Tunisian strategy on that matter aims at reaching a certain number of objectives; strengthening local competences and national capacities with regards to biotechnology, implementation of training schemes in the field of research and control of GMOs, and finally, the evaluation of related risks. It is obvious that there is a clear tendency in the market but it should not be forgotten that organic products are relatively new. In order to have a clear regulation governing the field and standardized certification norms, it is necessary to have a steady and big market.

Profit comes with GMO and thus cancer diseases, whereas organic food products support sustainable development and thus a healthier lifestyle. What is your choice?

—

Certains d’entre vous ont déjà entendu parler du concept, certains savent ce que c’est, d’autres les ont essayé ou sont des consommateurs réguliers de ces produits. Je parle bien évidemment des produits biologiques. Ce sont des produits qui ont été produits d’une façon « naturelle », sans l’aide d’aucun élément chimique, quel qu’il soit. Le terme « biologique » décrit un mode de production qui ne recourt pas aux engrais chimiques, pesticides, herbicides, antibiotiques, hormones, agents de conservation, colorants et autres additifs alimentaires, irradiation, recombinaison génétique (voir Wikepedia pour plus de détails). Ainsi, on peut distinguer entre produits bio, produits non-naturels ou réguliers (produits avec des engrais chimiques ou autres additifs), et enfin, les OGM (Organismes génétiquement modifiées).

Cependant, compétitivité oblige, les OGM (organisme génétiquement modifié) et les produits non-naturels ont pris le dessus. En effet, avec les OGM et les produits non-naturels les couts sont réduits et les marges gonflées. Résultat : (i) le prix des produits bio représente 1.5 à 2 fois le prix des produits réguliers et (ii) beaucoup de pays ont adopté les OGM dans leurs politiques alimentaires. Cela donne lieu à 2 questions.

1- Est ce que le prix des produits bio justifie leur achat?

Certains diront pourquoi payer plus cher. D’autres diront qu’ils n’ont pas la garantie que ce sont des produits biologiques. J’ai dû faire quelques recherches afin de mieux comprendre la différence entre produits bio et OGM. Je suis donc allé sur différents sites ou on vantait les différents mérites des OGM mais il n’y avait aucune info sur les « effets secondaires » de ces produits. Je suis donc allé sur d’autres sites et blogs, et la différence est claire. En effet, (i) les compagnies qui promouvaient les OGM ne font aucune référence aux maladies cancérigènes ou allergènes, (ii) peu de gens savent que 25% des OGM commercialisés dans le monde n’ont jamais été homologuées, (iii) selon Green Peace Canada, 60% des produits disponibles sur les rayons des supermarchés renferment des OGM, (iv) la résistance accrue aux antibiotiques est aussi à la hausse au sein de la population, ce qui soulève de sérieuses inquiétudes dans le milieu médical, (v) aux États-Unis, 4% des Américains souffrent d’allergies alimentaires alors que deux fois plus de Canadiens souffrent de ces allergies; c’est le même pourcentage de français qui sont condamnés à surveiller leur assiette à savoir 8%, et enfin, (vi) pour les mangeurs de riz, risque d’avitaminose A responsable chez plusieurs milliers d’individus, de troubles visuels importants et irréversibles. Ceci n’est que la pointe de l’iceberg! Cela justifie le prix!

2- Est-ce que le phénomène des OGM est unique aux pays développés ou est ce que les pays en voie de développement en souffrent aussi?

La réponse est malheureusement affirmative. C’est en effet un nouveau phénomène planétaire qui est en train de frapper tous les pays nous représentons la nouvelle génération de consommateurs d’OGM. Même la Tunisie s’est mise aux OGM. En effet, selon M. Habib Haddad, la stratégie de la Tunisie en la matière vise à atteindre un certain nombre d’objectifs. Il s’agit notamment de la formation et du renforcement des compétences et des capacités nationales en matière de biotechnologie, de la mise en œuvre de programmes de formation et de recyclage dans le domaine de la recherche et du contrôle des OGM et l’évaluation des risques y afférents. Il est évident qu’il y a une tendance claire dans le marché mais il ne faut pas oublier que les produits bio sont relativement dans leur jeune âge. Afin qu’il y ait une réglementation claire qui régit le domaine et une standardisation des normes de production, il faut que le marché s’élargisse. Quoiqu’il en soit, il y a certains pays précurseurs dans le domaine tels que la France et les USA par exemple.

Profit rime avec OGM et produits non-naturels et donc maladie cancérigènes, alors que produit organique rime avec développement durable et donc plus santé. Quel est votre choix?

 

 

4 Comments »

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  1. Great article but your analysis has some flaws in it.

    first, there is no direct scientific link between GMF and human disease (as of yet). Second, world population is increasing and outpacing agricultural production, therefore the need for food is ever growing…affordable food that is.

    there are 2 evils here.
    100 million die of hunger or among those 100million, 10k die of GMF related disease.
    pick one :-)

    As far as Bio is concerned, Organic food are sprawling fast, in montreal you can participate in what they call ‘cooperative biologique’ and get a basket of fresh veggie and fruits every week for 25$ with other fees payable upfront every year.

    Loblaws, has introduced the blue menu, which is totally bio, (well sort of). Baby food is enriched with all kinds of vitamins that we never heard before, like omega fatty acids, etc.

    Worst case, pack and go home & start your own home-grown food in your backyard, granted you have one :-)

    Comment by Napo — June 25, 2006 #

  2. @ Napo : tu as touché à un point important. Les OGM soulèvent une grosse controverse d’éthique. Primo, est ce vraiment la solution pour les pays pauvres? Secundo, est ce que manger organique c’est la solution au problème ou est ce que une solution à une conséquence du problème? Il faut voir la chose sous un angle très large ou si tu veux une perspective plus globale couvrant tout un système social et économique.
    Par exemple, il est mentionné dans l’article que les prix des produits bio sont 2 fois plus élevés que ceux des produits réguliers tout simplement parce qu’il n’y a pas de marché stable. Les gens ne cherchent qu’à avoir un style de vie « illico-presto ». Aussi, la vente des SUV est en hausse au Canada et aux USA alors que c’est des voitures qui polluent l’équivalent de 2 ou 3 voitures! Pour conclure, je pense que le problème est un problème de conscience sociale!

    Comment by Mehdi Z. — June 26, 2006 #

  3. Once came the Americans,and brought us seeds. But ours, those used since milleniums, were blown in the wind. What will remain of sustainability after this Tsunami of OGM handover ??

    Comment by Lihidheb mohsen — June 27, 2006 #

  4. […] At the 1992 United Nations Conference on Environment and Development, 41 African nations endorsed Agenda 21 as a comprehensive international framework for sustainable development. One of the main objectives set by the conference was: To increase the energy inputs available for rural households and agro-industrial needs through planning and appropriate technology transfer and development. The objective is hence to enhance sustainable agriculture by promoting the production of organic food products that leads ultimately to food security.   […]

    Pingback by » Food security for sustainable development / Sécurité alimentaire pour le développement durable — January 21, 2007 #

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