Sustainable Development “à la Tunisienne” / Le développement durable à la Tunisienne

November 22, 2006 on 7:22 am | In All, Education | 6 Comments

A French post follows…

The month of Ramadhan being already behind our shoulders a little less than one month now, an assessment is essential. Unfortunately during the holy month and for a good part of the population, the Tunisian family budget had been under strain because of a non-rational consumption. And the same inevitably applies to the national budget considering the imports of some products from abroad to meet the demand.

The sustainable development* in its component “resources for the future generations” stipulates a double work: Generation (of the resources) but also…conservation. Therefore, bad resource management is the enemy Number one of sustainable development and wasting (i.e. excessive and unjustified consumption) is only one form among others of this extremely harmful behavior.

Yes! We encourage an ant-like behavior without falling into the extreme. Just imagine the reduced quantity of domestic waste (and plastic bags) if the purchases corresponded in a reasonable way to the demand (600 tons of waste per day for the city of Tunis and its suburbs; Source: Web site of the Ministry for the Environment and Sustainable Development). The reasoning also extends to other aspects of the everyday life.

An excerpt from the autobiography of Sayda Alia “Itinerary” does show that rational management of the resources (or what is called in Tunisian dialect “It 7idh9” -frugal-) was always at the core of our traditions and customs and that sustainable development the Tunisian way or à la tunisienne  was not only effective but also innovating and elegant.

One day I was approximately seventeen years old, which should be in 1941. I saw mom throwing in the dustbin three waistcoats which I had knitted two years ago for my three brothers. I pushed a cry and I said to her: - “Mom, what are doing there?” – “But, they are torn and they are not worth anything any more!” I jumped up, withdrew them from the dustbin and washed them with a liquid product. I put them to dry and patiently, I unknotted them by eliminating the worn places. The three waistcoats gave me a considerable quantity of wool that I put in several swells of wool. The wool thus recovered appeared very new. I knit a jacket for me. I embroidered the two fronts then I sewed this clothing as if it were out of fabric. It was a little marvel which I wore during one year.

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Le mois de Ramadhan étant déjà derrière nos épaules il y un peu moins d’un mois maintenant, un bilan s’impose. Malheureusement durant le mois saint et pour une bonne portion des foyers, le budget de la famille tunisienne s’est trouvé sous pression à cause d’une consommation non rationnelle. Et inévitablement de même pour le budget national vu que des importations de certains produits s’imposent pour couvrir la demande.

Le développement durable** dans sa composante « ressources pour les futures générations» stipule un travail double et en: Génération (des ressources) mais aussi…Conservation. Il s’en suit que la mauvaise gestion des ressources est l’ennemi Numéro Un du développement durable. Le gaspillage (consommation excessive et injustifiée) n’en est qu’une forme parmi d’autres de ce comportement fort nuisible.

Oui ! Nous encourageons un comportement foumi-esque ou à la fourmi sans tomber dans l’avarie  car c’est bénéfique et pour le budget et pour l’environnement. Imaginez juste la quantité réduite d’ordures (et de sacs en plastique) si les achats correspondaient d’une manière raisonnable à la demande (600 tonnes de déchets par jour pour le grand Tunis, Source, site web du ministere de l’environnemnt et du developpement duable). Le raisonnement s’étend aussi à d’autres aspects de la vie quotidienne.

Une anecdote extraite de l’autobiographie de Sayda Alia « Itinéraire » prouve bien que la gestion rationnelle des ressources (ou ce qu’on appelle en dialecte tunisien « Il 7idh9 ») faisait toujours part de nos traditions et que le développement durable à la tunisienne était plus qu’efficace mais aussi innovant et élégant.

Un jour j’avais environ dix sept ans, ça devrait être en 1941, je vis maman jeter dans la poubelle trois gilets que j’avais tricotés deux années auparavant à mes trois frères. J’ai poussé un cri et je lui ai dit :

-         Maman, qu’est ce que tu fais là ?

-         Mais, ils sont troués. Ils ne valent plus rien.

Je me suis levée d’un bond. Je les ai retirés de la poubelle et je les ai lavés correctement avec un produit liquide. Je les ai mis sécher à plat, puis patiemment, je me suis mis à les défaire en éliminant les endroits usés. C’était de la belle laine câblée « Pingouin ».Les trois gilets défaits me donnèrent une quantité appréciable de laine que je mis en écheveaux. La laine ainsi récupérée paraissant toute neuve. Là-dessus, je me mis à tricoter un blouson pour moi en suivant un patron. J’ai brodé les deux devants au canevas avec de la laine des «Roses en Branches » puis j’ai cousu ce vêtement comme s’il était en tissu. Ce fut une petite merveille que j’ai porté pendant une année.

Lire une autre anecdote…

 

 

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*According to the definition suggested in 1987 by the World Commission on the Environment and the Development, Sustainable Development is: “a development which meets the needs for the present generations without compromising the capacity of the future generations to answer theirs.
**Le « développement durable » est, selon la définition proposée en 1987 par la Commission mondiale sur l’environnement et le développement : « un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs. Deux concepts sont inhérents à cette notion : le concept de “ besoins ”, et plus particulièrement des besoins essentiels des plus démunis, à qui il convient d’accorder la plus grande priorité, et l’idée des limitations que l’état de nos techniques et de notre organisation sociale impose sur la capacité de l’environnement à répondre aux besoins actuels et à venir. » 

Chemical fragrances in toys / Produits chimiques dans des jouets

September 10, 2006 on 6:55 pm | In All, Education | Please Comment

A French post will follow / Un post en français suit

Babies put everything into their mouths so parents must be sure to provide less-toxic toys. This is not only harmful to our children but also to our environment. We need toys that encourage natural, imaginative play and interaction with nature and the world. There are companies that evaluate a toy based on its play value, quality, integrity, and impact on the environment. Ecobaby Organics is a good example of such companies.

An analysis by the Danish environmental protection agency (EPA) has raised serious health concerns over chemical fragrances in toys. The study concludes that these fragrances could subject children, particularly those with allergies, to unnecessary levels of risk, it concludes. The findings follow a recent dispute between NGOs and industry over possible health effects of common air fresheners. Since Tunisia doesn’t produce toys locally, at least at a mass level, care has to be taken with regards to our toys imports. On july 5th 2005, Europe banned chemical use in toys. Manufacturers have indeed ensured to be more open about the chemicals present in toys, thereby reducing the need for third party testing. Types included in the test are likely to be widely available in other countries, it added.

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Les bébés mettent tout dans leurs bouches ainsi les parents doivent être sûrs de leur fournir des jouets moins-toxiques. Ceci est non seulement nocif à nos enfants mais également à notre environnement. Nous avons besoin de jouets qui encouragent le jeu et une interaction normale et imaginative avec la nature et le monde. Il y a des compagnies qui vendent des jouets basés sur leur valeur, qualité, intégrité, et impact sur l’environnement. Ecobaby Organics en est un bon exemple.

Une étude menée par l’agence de protection de l’environnement danoise (EPA) a soulevé des inquiétudes sérieuses concernant les produits chimiques dans des jouets. L’étude conclut que ces produits pourraient soumettre les enfants, en particulier ceux avec des allergies, à des niveaux élevés de risque. Puisque la Tunisie ne produit pas des jouets localement, au moins pas à un niveau de masse, nous devons faire attention à nos importations de jouets. Le 5 juillet 2005, l’Europe a interdit l’utilisation de produitds chimique nocifs dans les jouets. Les fabricants ont assuré qu’ils seraient plus ouverts au sujet des produits chimiques utilisés dans des jouets, réduisant de ce fait le besoin d’essai en laboratoire.

 

 

Organic vs GMO / Bio vs OGM

June 24, 2006 on 10:51 am | In All, Education | 4 Comments

Some of you heard about the concept, some know what it is, other are regular consumers of these products. I’m obviously speaking about organic food products. These products are produced in a “natural” way, without chemicals, fertilizers or GMOs (genetically modified organisms). “Organic” describes a mode of production which does not rely on fertilizers, pesticides, weedkillers, antibiotics, hormones, preservatives, other food additives, irradiation, or genetic recombination (see Wikepedia for more details). Thus, one can distinguish between organic products, non-natural or regular products (products made with fertilizers or other additives), and finally, GMOs.

However, due to a fierce competition in the food market, GMOs and non-natural products took the lead. Indeed, with non-natural products and GMO, costs are reduced and margins are inflated. Results: (i) the price of organic food products is 1.5 to 2 times the price of regular products and (ii) several countries adopted GMOs in their food policies. That gives rise to 2 questions.    

1- Does the price of organic food products justify their purchase?   

Some will say why pay a premium. Others will say they do not have the guarantee that those products are organic. I made some research in order to understand better the difference between organic products and GMOs. I went on various websites praising the various merits of GMOs but there was no information on the negative “side effects” of these products. Therefore, I went on other websites and blogs, and the difference is clear. Indeed, (i) the companies promoting GMOs do not refer to any of the cancer diseases or allergies, (ii) few people know that 25% of the GMO products marketed in the world were never approved, (iii) according to Green Peace Canada, 60% of the products available on supermarkets shelves contain GMOs, (iv) there is increased resistance to antibiotics which raised a serious concerns in the medical field, (v) in the United States, 4% of the Americans suffer from food allergies whereas twice more Canadians suffer from these allergies; it is the same percentage of French (8%) who are condemned to pay attention to their diet, and finally, (vi) for rice eaters, there is an important and irreversible risk of vitamin A deficiency which causes eye troubles for several thousands of individuals.

2- Is the GMO a phenomenon related just to developed countries or are developing countries also suffering from it?

The answer is unfortunately affirmative. It is indeed a new planetary phenomenon which is striking all the countries. We are the new generation of GMO consumers. Even Tunisia is into GMOs. In fact, according to Mr. Habib Haddad, the Tunisian strategy on that matter aims at reaching a certain number of objectives; strengthening local competences and national capacities with regards to biotechnology, implementation of training schemes in the field of research and control of GMOs, and finally, the evaluation of related risks. It is obvious that there is a clear tendency in the market but it should not be forgotten that organic products are relatively new. In order to have a clear regulation governing the field and standardized certification norms, it is necessary to have a steady and big market.

Profit comes with GMO and thus cancer diseases, whereas organic food products support sustainable development and thus a healthier lifestyle. What is your choice?

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Certains d’entre vous ont déjà entendu parler du concept, certains savent ce que c’est, d’autres les ont essayé ou sont des consommateurs réguliers de ces produits. Je parle bien évidemment des produits biologiques. Ce sont des produits qui ont été produits d’une façon « naturelle », sans l’aide d’aucun élément chimique, quel qu’il soit. Le terme « biologique » décrit un mode de production qui ne recourt pas aux engrais chimiques, pesticides, herbicides, antibiotiques, hormones, agents de conservation, colorants et autres additifs alimentaires, irradiation, recombinaison génétique (voir Wikepedia pour plus de détails). Ainsi, on peut distinguer entre produits bio, produits non-naturels ou réguliers (produits avec des engrais chimiques ou autres additifs), et enfin, les OGM (Organismes génétiquement modifiées).

Cependant, compétitivité oblige, les OGM (organisme génétiquement modifié) et les produits non-naturels ont pris le dessus. En effet, avec les OGM et les produits non-naturels les couts sont réduits et les marges gonflées. Résultat : (i) le prix des produits bio représente 1.5 à 2 fois le prix des produits réguliers et (ii) beaucoup de pays ont adopté les OGM dans leurs politiques alimentaires. Cela donne lieu à 2 questions.

1- Est ce que le prix des produits bio justifie leur achat?

Certains diront pourquoi payer plus cher. D’autres diront qu’ils n’ont pas la garantie que ce sont des produits biologiques. J’ai dû faire quelques recherches afin de mieux comprendre la différence entre produits bio et OGM. Je suis donc allé sur différents sites ou on vantait les différents mérites des OGM mais il n’y avait aucune info sur les « effets secondaires » de ces produits. Je suis donc allé sur d’autres sites et blogs, et la différence est claire. En effet, (i) les compagnies qui promouvaient les OGM ne font aucune référence aux maladies cancérigènes ou allergènes, (ii) peu de gens savent que 25% des OGM commercialisés dans le monde n’ont jamais été homologuées, (iii) selon Green Peace Canada, 60% des produits disponibles sur les rayons des supermarchés renferment des OGM, (iv) la résistance accrue aux antibiotiques est aussi à la hausse au sein de la population, ce qui soulève de sérieuses inquiétudes dans le milieu médical, (v) aux États-Unis, 4% des Américains souffrent d’allergies alimentaires alors que deux fois plus de Canadiens souffrent de ces allergies; c’est le même pourcentage de français qui sont condamnés à surveiller leur assiette à savoir 8%, et enfin, (vi) pour les mangeurs de riz, risque d’avitaminose A responsable chez plusieurs milliers d’individus, de troubles visuels importants et irréversibles. Ceci n’est que la pointe de l’iceberg! Cela justifie le prix!

2- Est-ce que le phénomène des OGM est unique aux pays développés ou est ce que les pays en voie de développement en souffrent aussi?

La réponse est malheureusement affirmative. C’est en effet un nouveau phénomène planétaire qui est en train de frapper tous les pays nous représentons la nouvelle génération de consommateurs d’OGM. Même la Tunisie s’est mise aux OGM. En effet, selon M. Habib Haddad, la stratégie de la Tunisie en la matière vise à atteindre un certain nombre d’objectifs. Il s’agit notamment de la formation et du renforcement des compétences et des capacités nationales en matière de biotechnologie, de la mise en œuvre de programmes de formation et de recyclage dans le domaine de la recherche et du contrôle des OGM et l’évaluation des risques y afférents. Il est évident qu’il y a une tendance claire dans le marché mais il ne faut pas oublier que les produits bio sont relativement dans leur jeune âge. Afin qu’il y ait une réglementation claire qui régit le domaine et une standardisation des normes de production, il faut que le marché s’élargisse. Quoiqu’il en soit, il y a certains pays précurseurs dans le domaine tels que la France et les USA par exemple.

Profit rime avec OGM et produits non-naturels et donc maladie cancérigènes, alors que produit organique rime avec développement durable et donc plus santé. Quel est votre choix?

 

 

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