Oil for Food, Food for Oil / Pétrole Contre Nourriture, Nourriture Contre Pétrole

May 9, 2007 on 7:29 pm | In All, Energy Efficiency, Science and Technology | 7 Comments

A French post follows

The fuss about Ethanol (C2H5OH) might not stay around for long and the Ethanol bandwagon that many governments are desperately trying to jump into might stop within a decade. And here is why!

Global ethanol production was 9.66 billion gallons in 2005 of which Brazil produced 45.2% (mostly sugar cane-based ethanol) and the US 44.5% (corn based). The trend is gaining momentum thanks to high oil prices and is - artificially - buoyed by government subsidies, tax credits and minimum production regulations. Farmers are allocating more acreage to grow maize at the expense of other crops, which is driving staple food prices up in developing countries. So to sum it up, expensive oil and food!

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L’effervescence au sujet de l’éthanol (C2H5OH) ne pourrait subsister pour longtemps. La « frénésie» pour l’éthanol à base de denrées et que beaucoup de gouvernements essayent désespérément d’adopter pourrait bien s’arrêter dans une décennie. Et voici pourquoi !

La production globale d’éthanol était de 9.66 milliards de gallons (36.56 milliards de litres) en 2005 dont 45.2% sont produits par le Brésil (à base de cannes à sucre) et 44.5% par les Etats Unis (à base de maïs). La tendance s’accélère grâce à la flambée des prix du pétrole et elle est artificiellement maintenue par des subventions de gouvernement, des crédits d’impôts et de systèmes de quotas de production. Les fermiers allouent de plus en plus de surfaces pour cultiver du maïs aux dépens d’autres récoltes. Ceci engendre des hausses de prix de denrées de base dans les pays pauvres. En résumé, prix élevés du pétrole et des denrées de bases.

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Clone food / Aliments clonés

January 7, 2007 on 5:17 pm | In All, Science and Technology | 4 Comments

A French message follows…

Dolly the sheep, born in 1997, is a famous example of a cloned animal. Cloning is not the same as genetic engineering. Genetic engineering involves altering the gene pattern of an existing organism, and does not result in the production of a genetically identical “twin”.

The US government said food from cloned animals is safe to eat and that no special labels are needed. The agency already has indicated it would approve cloned livestock. The American public now has three months to comment on the FDA (Food and Drug Administration) ruling before final approval is given.

Consumer groups said labels are a “must” because surveys have shown people (64%) are uncomfortable with the idea of meat and milk from cloned livestock. The Consumer Federation of American said the government is ignoring research that shows cloning results in more deaths and deformed animals than other reproductive technologies.

What’s wrong with this cloned beef? Maybe nothing, maybe everything. No one knows. And without legislation to force labelling there will be no way to tell, at least in the US, what consumers are eating. Is the world lacking food or is it a new way to make “easy” money without paying attention to “collateral” effects.

How the Tunisian legislator should react as for the imports and distribution of clone food?

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Dolly, brebis née en 1997 est un exemple célèbre d’un animal cloné. Cependant, le clonage n’est pas identique à la génétique. La génétique sert à  changer les gènes d’un organisme vivant, et ne résulte pas en la production génétique d’un « jumeau ».

Le gouvernement des USA assure que les aliments produits par des animaux clonés sont sans danger et ne nécessitent aucun étiquetage spécial. L’agence a déjà indiqué qu’elle approuverait le bétail cloné. Le public américain a maintenant trois mois pour présenter ses commentaires à la FDA avant qu’une approbation finale ne soit donnée.

Certains groupes de consommateurs disent que l’étiquetage devrait être obligatoire parce que des études ont montré que les 64% des consommateurs ne se sentent pas à l’aise avec l’idée de manger la viande et boire du lait d’animaux clonés. La fédération américaine du consommateur a indiqué que le gouvernement est en train d’ignorer les résultats de certaines recherches montrant que le clonage engendrerait plus de décès et d’animaux déformés que d’autres technologies reproductrices.

Quel est le problème avec le boeuf cloné? Peut-être rien, peut-être tout. Sans législation qui renforce l’étiquetage, on ne sera pas capable de dire, au moins aux USA, qu’est ce que les consommateurs sont en train de manger. Est-ce que le monde est en pénurie de nourriture ou est ce une nouvelle manière de faire l’argent « facile » sans prêter de l’importance l’attention aux effets « collatéraux » du clonage ?

Comment le législateur tunisien doit réagir quant à l’importation et la distribution de viande clonée ?

Green roofs/Toitures Vertes

September 1, 2006 on 6:46 pm | In All, Pollution, Energy Efficiency, Science and Technology | Please Comment

Une traduction en français suit:

The “Heat Island Effect” is a hot topic nowadays in major metropolitan areas around the globe. This local phenomenon describes the temperature increase in urban centers with comparison to its surrounding rural areas. According to the US Environmental Protection Agency, this increase can be as much as 1 to 6°C and has major impacts at the level of a city or urban community as it means higher energy use and air pollution.

“Heat Islands” form as a result of replacing natural land cover by heat-absorptive surfaces such as dark pavement, roads, and buildings. As a response, city planners and building designers are looking today at innovative solutions such as the use of highly reflective materials or green roofs!

Green roofs can be simply described as gardens that are installed on top of roofs. These structures are carefully engineered to account for waterproofing, drainage, weight on exisisting structures, and many other factors that are nicely detailed here. The landscaping and type of plants used varies from one project to the other but many structures accommodate native species for lower maintenance requirements. Some of these green roofs are simply gorgeous! Take a look at some pictures on Google Photos to see what I am talking about.

Green roofs are gaining a lot of interest in North America: Cities like Chicago are encouraging the installation of green roofs and are offering incentives to developers and owners. Research centers such as the one at Penn State or British Columbia Institute of Technology are being created to come up with innovative products. More and more designers are adopting this new “technology”.

In Tunisia, and since a long time ago, buildings -including roofs-  are being painted in white or light colors, which minimizes the heat island effect. Adopting green roof technology may also be a good idea as it comes with additional advantages such as aesthetics and stormwater management.

Imagine seeing greens everywhere on the roofs of the Medina!

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« L’effet des îlots de chaleur » est un sujet hot de nos jours dans les grandes métropoles autour du globe. Ce phénomène local décrit l’augmentation de la température dans les centres urbains en comparaison avec leurs entourages ruraux. Selon l’agence de protection de l’environnement des USA, cette augmentation peut atteindre 1 à 6°C et a par conséquent des impacts majeurs au niveau d’une ville ou d’une communauté urbaine vu qu’elle s’accompagne d’une augmentation dé l’utilisation d’énergie et de pollution atmosphérique. 

« Les îlots de Chaleurs » se forment en raison du remplacement de la couverture végétale par des surfaces absorbantes telles que les trottoirs, les routes, et les bâtiments. Pour répondre à ce phénomène, les urbanistes et concepteurs des bâtiments se tournent aujourd’hui vers des solutions innovatrices telles que l’utilisation des matériaux fortement réfléchissants ou des toitures vertes!

Les toitures vertes peuvent être simplement décrites comme des jardins installés sur les toits des bâtiments. Ces structures sont soigneusement conçues tenant en compte de l’imperméabilisation, le drainage, le poids sur les structures existantes, et beaucoup d’autres facteurs qui sont bien détaillés ici. L’aménagement et le type des plantes utilisés changent d’un projet à un autre mais beaucoup de ces structures adaptent des espèces végétales indigènes vue leurs besoins d’entretien minimaux. Certains de ces toits verts sont simplement magnifiques ! Jeter un coup d’oeil à quelques images sur Google Photos pour avoir une idée. 

Les toitures vertes gagnent beaucoup d’intérêt en Amérique du Nord : Des villes comme Chicago encouragent leur installation et offrent des incitations aux promoteurs immobiliers et propriétaires. Des centres de recherches tels que celui de Penn State ou de British Columbia Institute of Technology ont été créés pour développer des produits innovateurs. Les concepteurs adoptent de plus en plus cette nouvelle « technologie ». 

En Tunisie, et depuis longtemps, les bâtiments -incluant les toits- sont peints en blanc ou dans des couleurs claires. Ceci réduitl’effet des îlots de chaleur. Adopter la technologie verte de toit peut également être une bonne idée vue les avantages additionnels telles que l’esthétique et la gestion des eaux de pluie….

Imaginer, de la verdure à vue d’oeil sur sur les toits de la Medina !

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