The Genius of Our Ancestors / Le Génie de Nos Ancêtres

A French post follows…

So the oil barrel has just hit a little beyond the $72 bar and even broke last August’s record in the aftermath of hurricane Katrina. Tunisia being no exception to the energy bottleneck the world is going through in the midst of these skyrocketing prices, pursuing aggressively an energy policy of conservation besides that of generation is both a must-do task and a priority for all.

Luckily we have a legacy that abounds with our ancestors’ genius in the field of energy efficiency. Just look at those troglodytes in Matmata (natural cooling) or those skylights in the old baths (daylighting) just to name a few. Cooling water in jars “Kolla” or using the Tunisian basket “Koffa” instead of those plastic bags [both harmful for the environment and requiring an energy guzzling plant to produce them] might be just a few examples of what can be done. It is both a duty, an impetus and a great pride to build on that legacy and add to it with what today’s technology can bring like those new tabouna lids that can optimize the combustion process and thus save wood and spare our forests green house emissions and fires.

Therefore there is no need to get too much dreamy or too much innovative. Let’s just apply the old saying “Tighten the belt!”

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Le baril du pétrole vient de passer juste au dessus de la barre des 72 dollars et a même dépassé le dernier record en date, celui d’août dernier au lendemain de l’ouragan Katrina. La Tunisie n’est pas une exception à cette flambée des prix de pétrole. Face à ce goulot d’étranglement du secteur énergétique dans le monde, la poursuite d’une politique énergétique nationale agressive de conservation, en plus de celle de génération, est une tâche qui s’avère vitale et prioritaire pour tout le monde.

Heureusement nous avons tout un capital patrimoine et aussi le génie de nos ancêtres dans le domaine de l’efficacité énergétique. Considérons juste les troglodytes à Matmata (climatisation naturelle) ou ces lucarnes dans les vieux bains (lumière du jour) juste à titre d’exemples. Le refroidissement de l’eau dans les fioles “Kolla” ou l’usage du panier tunisien traditionnel “Koffa” au lieu de tous ces sachets en plastique [non seulement nocifs pour l’environnement mais nécessitant aussi toute une usine pour les produire et donc davantage de consommation d’énergie et de pollution] pour ne citer que quelques exemples. C’est à la fois un devoir, une impulsion et une grande fierté que de construire sur ce patrimoine et rajouter avec ce que la technologie d’aujourd’hui peut apporter comme par exemple ces nouveaux couvercles de tabouna. Ceux-ci peuvent optimiser le processus de combustion et ainsi économiser le bois de feu et réduire les émissions des gaz à effets de serre mais surtout épargner le risque d’incendie à nos chères forêts vertes.

Par conséquent il n’y a aucun besoin de s’affoler et devenir trop rêveur ou trop innovateur. Appliquons juste le vieux dicton et “Serrons la ceinture!”

Une plage de mousse poreuse/ A beach of porous foam

An english post follows… Imaginez-vous pour une minute, un jour d’été, où il fait chaud, très chaud. Une chaleur tellement forte que seule la brise de notre chère méditerranée peut apaiser. Seul, avec des amis, ou avec votre petite famille, vous vous dirigez vers une plage de sable fin longeant une mer turquoise.

En arrivant, vous traversez avec un mélange de plaisir et de douleur, le sable brulant sous vos pieds pour atteindre le meilleur endroit face à l’eau. Équipé de votre parasol, vous vous mettez à genoux et commencez à creuser pour vous l’installer.

Aussitôt, vous effleurez un mégot de cigarette jaune dans ce sable d’une blancheur éclatante. Puis, il s’en suit un deuxième, un troisième et un quatrième… Vous regardez autour de vous et vous voyer sous presque chaque parasol, quelqu’un avec une cigarette à la main ou entrain de l’éteindre et l’enfouir dans le sable! Ce même sable avec lequel joue les petits enfants pour construire des montagnes, des puits et des châteaux de sable.

Cette mésaventure est loin d’être fiction. Je l’ai personnellement vécue à El Mansoura (Kélibia, Gouvernorat de Nabeul) il n’y a pas si longtemps. Pour vous qui fréquentiez des plages relativement peuplées, je m’attends à ceux que beaucoup d’entre vous ayez également remarqué ce phénomène désolant et révoltant?

Ces mégots de cigarettes sont faits d’une espèce de mousse qui est loin d’être biodégradable. Ils sont entrain de transformer nos belles plages de sable fin en plages de mousse poreuse. Ils sont partout, sur nos trottoirs, places publics, parcs… Ces cigarettes qui polluent les poumons de nos chers compatriotes, polluent également notre beau pays!

Quels sont les autres méfaits des cigarettes sur l’Environnement?

Depuis la culture du tabac, en passant par la production des cigarettes, leur mise en boite, leur utilisation, jusqu’à l’acte de jeter les mégots dans la nature, la cigarette est un pollueur tant pour l’environnement intérieur des bâtiments qu’extérieur.

La culture du tabac -majoritairement présente dans les pays en développement- utilise d’’importante quantités de pesticides et autres produits chimiques. L’industrie de fabrication des cigarettes pollue également l’environnement notamment l’air aux alentours des usines. L’utilisation même des cigarettes et des produits d’allumage qui vont avec sont des sources communes d’incendies dans les forêts sans compter leur effet contaminant sur les environnements intérieurs. En effet, la fumée dégagée contient plusieurs produits chimiques dont certains cancéreux et cette pollution affecte malheureusement autant les non-fumeurs que les fumeurs. La dernière phase du cycle de vie de la cigarette est aussi néfaste dû aux larges quantités de déchets solides générés par les mégots et les boîtes vides.

En Tunisie, malgré que des lois d’interdiction de fumer existent, celles-ci sont rarement respectées. Les personnes qui les transgressent affichent des comportements égoïstes et irresponsables malgré une connaissance parfaite des risques sur la santé. Les risques environnementaux sont encore moins connus et la sensibilisation est inexistante. KEN se fait un devoir de les signaler afin de transmettre le massage.

Pour ceux d’entre vous, tunisiens et autres amis de la Tunisie qui fumez, autres que notre souci pour votre santé personnelle et celles des gens qui vous entourent, nous vous appelons à réfléchir également aux impacts négatifs sur l’environnement qui accompagnent ce simple acte de fumer.

Faîtes le pour vous et pour nos belles plages de sable fin! 

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Imagine for a minute…One summer day, the weather is hot, very hot. The heat is so strong that only the breeze of our dear Mediterranean sea can alleviate. Alone, with friends, or with your small family, you are heading towards a fine sand beach along a turquoise sea. 

Upon arrival, you start crossing the burning sand under your feet with shared feelings of pleasure and pain. You are looking for the best spot on the waterfront. Equipped with your parasol, you kneel down start to digging to get settled. 

Suddenly, your hands get in contact with a yellow cigarette end in this sparkling white sand. Then, a second one follows. Then a third one and a fourth one…  You look around you and you notice that under almost each parasol, somebody has a cigarette in his hand or is about to extinguish it and hide it in the sand, this same sand where little children play to build mountains, wells and sand castles!

This incident is far from being a fiction. It happened to me personally in El Mansoura (Kelibia, Nabeul Governorate) not so long ago.  For those of you who attended relatively populated beaches, I expect that some have also noticed this afflicting and revolting phenomenon? 

These cigarette ends are made of a sort of foam that is far from being biodegradable. They are transforming our beautiful fine sand beaches into porous foam beaches.  They are everywhere, on our pavements, public places, parks…These cigarettes which are polluting our dear compatriots’ lungs are also polluting our beautiful country! 

What are the other impacts of cigarettes on the Environment?

From growing tobacco, to cigarettes’ production, to their packaging, their use, and the act of throwing their ends into nature, cigarette as a major pollutant to indoor environments as much as to the outdoor environment: 

Tobacco growing - mainly present in developing countries- relies heavily on the use of pesticides and other chemicals. Cigarettes manufacturing pollutes also the environment, more particularly the air surrounding factories and neighboring areas. Even cigarette smoking and usage of lighting products such as matches are common sources of forest fires, not to mention their contaminating effect on indoor environments. Smoke released indoors contains in fact several chemicals some of which may cause cancer. And this pollution affects unfortunately non-smokers as much as smokers. In its last life cycle phase, disposal, cigarette ends and associated packaging constitute an important source for solid waste. 

In Tunisia, although laws prohibiting smoking exist, they are seldom respected.  People who transgress them behave in an selfish and irresponsible manner in spite of knowledge of associated health hazards.  Environmental risks are even less known and awareness is non-existent.  KEN made it its duty to highlight negative environmental impacts from smoking and hope the message will pass into a large audience.

For those among you Tunisian or friends of Tunisia who smoke, other than our concern for your personal health and the health of people ar ound you, we invite you to reflect on the negative impacts on the environment that accompany the simple act of smoking. 

Do it for you and for our beautiful beaches of fine sand!

Eco-labeling and organic certification/ Eco-label et certification biologique

Un post en francais suite…

Having signed different international agreements related to free trade, Tunisia must satisfy various requirements to export its products.  Environmental protection is one of these requirements.  It is clear that the new standards for industrial and agricultural production affect the competitiveness of Tunisian companies on the national and international markets.  Indeed, our main trade partner, the European Union, is constraining Tunisian exporters to conform with European environmental standards such us Eco-labels and maybe in the future, with the organic certification. 

This objective is not only rooted within the directives of other international environmental agreements such as the Montreal Protocol or the Kyoto protocol, but is a response to an increasing demand on organic products and ecologically responsible products due to the expansion of genetically modified foods and the advents surrounding diseases such as mad cow disease.

What’s Eco-label and what’s an organic certification?

 Wikipedia defines Eco-labels as “a labeling system for consumer products (also food products) that are made in a way to avoid detrimental effects on the environment”. Organic certification can be similarly defined but is only applicable to food products. 

What criteria must be verified for Eco-labels and organic certification?

1. Eco-labels:  Every product group is designed and crafted to meet high environmental and performance standards. Ecological criteria for each product are defined on the basis of life cycle considerations and environmental impacts of the product group. Life cycle considerations mean that the complete life-cycle of a product or a service is looked at in detail, starting with the extraction of raw materials, progressing through production, distribution and use and ending with disposal.

2. Organic Certification: covers the production process per se.  Organic products must be cultivated and grown without the use of pesticides and artificial fertilizers; in soils whose humus content is increased by the addition of organic matter and whose mineral content is increased by the application of natural mineral fertilizers; has not been treated with preservatives, hormones, or antibiotics.

Organic certification has become a worldwide industry. In fact, the number of companies that are certified “organic” is now considerably greater than the combined total of ISO 9000 and ISO 14000 certified companies. ISO 14001 being primarily a system of third-party certified norms signalling the environmental quality of products. In 2003, Tunisia accounted for 18 companies that were 14001 certified.  

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Ayant signé différents accords internationaux portant sur le libre échange, la Tunisie doit satisfaire différents impératifs pour exporter ses produits. La protection de l’environnement représente un de ces impératifs. Il est clair que les nouveaux standards de production industrielle et agricole affectent la compétitivité des compagnies tunisiennes sur les marchés nationaux et internationaux. En effet, notre principal partenaire commercial, l’Union Européenne, contraint les exportateurs tunisiens à se conformer aux normes environnementales européennes c’est à dire en employant les Eco-marques et peut être bien dans le futur une certification biologique.

Cet objectif est d’une part enraciné dans les directives d’autres accords internationaux sur l’environnement tels que le Protocol de Montréal ou le protocole de Kyoto et d’autre part, répond à une demande croissante pour les produits biologiques et les produits écologiquement responsables, résultat concomitant produit par l’expansion des organismes génétiquement modifiées (OGM) et des nouvelles maladies telle que la vache folle.

Mais qu’est ce que les Eco-marques et qu’est ce que la certification biologique?

Wikipedia définit Eco-marque comme un « système marquant pour les produits de consommation (entre autres les produits alimentaires) qui sont faits de manière à éviter des effets néfastes sur l’environnement ». Similairement, la certification biologique s’applique aux produits alimentaires.

Comment définir alors des critères pour les Eco-marques et la certification biologique?

1- Eco-Marques : les critères écologiques pour chaque produit sont définis sur la base de considérations du cycle de vie et des incidences sur l’environnement. De telles considérations signifient que le cycle de vie complet d’un produit ou d’un service sera analysé en détail, commençant par l’extraction de matières premières, passant par les phases de production, de distribution et d’utilisation, et finissant avec le recyclage après utilisation.

2- Certification biologique : celle-ci est basée sur le processus de « production » des produits biologiques. Ceux-ci doivent être cultivés sans pesticides ou engrais artificiels; dans un sol dont le contenu en humus est augmenté par l’addition de substance organique et le contenu en minéraux est augmenté par l’application d’engrais minéraux naturels; non traités avec des préservatifs, hormones, ou antibiotiques.

La certification biologique est devenue une industrie mondiale.  En effet, le nombre de compagnies qui sont certifiées est maintenant considérablement plus grand que le total combiné des compagnies certifiées ISO 9000 et ISO 14000.  Cette certification, ISO 14001, est un système de normes tierces certifiées employée pour signaler la qualité environnementale des produits. En 2003, la Tunisie a compté 18 compagnies certifiées ISO 14001.